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这年头虽乱,但百姓在外都会保管好户帖,以免沦为无籍流民,被官差抓去充军。
脱籍与死无异,是以常有匪犯伪造户帖。
姓郭的缓缓抬起头,目光漆黑幽亮,谢消庆被他眸中难以言喻的东西撞了一下,莫名觉得他和昭昭很像。
“回大人的话。”姓郭的声音沙哑,“小的去年领了差事,与同僚押解一伙贱籍流匪去北边充军,谁料走到半路,他们脱铐解镣,夜里暴起杀人。”
谢消庆眼皮跳了跳:“你同僚都死了,单剩你还活着?”
姓郭的垂下眼:“小的命大,死里逃生。”
后续事无须他讲,谢消庆也猜得到,虽保住了命,但办差不利,没法再回衙门,只得流落在外。
这看似合理,可此人怎么看也是个少年。
谢消庆心有疑虑,却不多问,对声称会养马的汉子们说:“想必已有人与你们说过内情,此番并非白白赈济,而是要选些会养马的行家。”
汉子们跃跃欲试,摩拳擦掌。
谢消庆不管李清文先前是甚么流程,他按自己的法子来,吩咐小吏牵来几匹马,挨个介绍说:
“这几匹马,有的食欲不振,有的扬蹄气大,各有各的毛病,谁诊得出病灶,谁就能留在演武场养马。”
养马有薪钱,每月两百文,虽不多,但足够糊口。汉子们争先恐后围上来,细察每匹马的眼舌口鼻毛蹄,其中有几个行家,还会听马腹和观尾辨虫。
谢消庆看得新奇,余光一瞥,却瞧见姓郭的默默站在原地,根本不像懂马的。
果然。
谢消庆心想,这人长相和户帖年纪对不上,也没军户该有的见识,果然是个逃犯。
正犹豫事后要不要报官,姓郭的动了,他太瘦,走起来像一道黑色影子,直直跪在一匹躁动不安的马面前。
见他作势要捧起马蹄,谢消庆暗道不好,这是匹留势公马,性情暴躁,这人怕是要被踹破脑袋。
可事情并未如他所料。
姓郭的仿佛能与马儿说话,他低语几句,马儿乖乖把蹄放进他怀里。
查验片刻后,姓郭的回眸:“谢大人,这马有疾。”
若是无疾,倒不必牵出来了。
“……是有疾。它本是西北种和河间马混出来的好种公,母马们都爱它得很,生出来的小马驹也膘肥体壮。”
谢消庆欲言又止:“但不知为何,自去年起,它性情越发暴躁,不吃草料,也不跟小母马玩了。”
“它没萎。”姓郭的指着马儿前蹄说:“是身上太疼了。”
姓郭的敲了敲马蹄,马儿低嘶两声。谢消庆略懂养马,猜到这是蹄里进锐物了,忙让人取撬刀来。
姓郭的接过撬刀,三两下卸了蹄铁,果然,蹄上确有一小处伤口,惨兮兮地流着脓。
“蹄铁不合适。”姓郭的拽过一大把青草,把马蹄捆上,马儿穿上绿靴子,他笑了笑:“好小马,苦了你啦。”
这一笑,黝黑的面容浮出灵动的少年气,干净明亮。谢消庆把他的户帖还回去,问:“你叫郭……”
“叫我小郭就行。”他是云州腔,郭和多念出来一个音。
谢消庆好奇道:“别人都瞧不出这马的毛病,单你火眼精睛——从前办差常骑马么?”
“不是。”
流亡半载,记忆中的前尘往事已经模糊不清,烈火中燃烧的楼子,一个个开膛破肚的人,不知生死的旧友……
小多平静垂下眼:“我是帮那些大爷喂马的。”
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