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暮春的京城飘着杨絮,像一场不会融化的雪。
梦琪琪戴着帷帽坐在马车里,指尖捏着系统提供的《乾隆朝市井经济报告》,数据显示:京城绣坊女工日均工作14小时,薪酬仅为男工三分之一,七成以上患有眼疾。
她隔着车帘望向胭脂胡同口的“锦绣阁”,朱漆招牌下闪过几个十四五岁的绣娘,细弱的脖颈上戴着枷锁般的项圈。
“永琪,你看这胡同的名字多有意思。”
她掀起车帘一角,让杨絮飘进车厢,“胭脂胡同卖的不是胭脂,是女孩子的手指头。”
永琪皱眉看着她递来的绣帕——上面用荧光丝线绣着显微镜下的蚕丝结构,在阴影里泛着幽蓝光芒:“你总说些新奇话,好好的绣帕为何要绣这些?”
梦琪琪轻笑,指尖划过他腰间的玉佩:“因为真正的锦绣,不该藏在深闺里。”
话音未落,前方突然传来哭喊声,一个绣娘捧着染血的绣绷踉跄着撞翻茶摊,后面跟着几个手持皮鞭的护院。
“抓贼啊!这贱蹄子偷了主顾的金线!”
永琪本能地伸手护住梦琪琪,却见她已经掀开帷帽冲了出去。
绣娘跌倒在青石板上,乌黑的发辫散落在染血的牡丹绣样上,项圈上的铜铃随着颤抖发出细碎的哀鸣。
梦琪琪注意到她指尖缠着渗血的布条,绣绷上的金线分明是用鱼胶固定的次品。
“发生了什么?”她用帕子按住绣娘额角的伤口,闻到一股劣质香粉混着铁锈的味道。
护院头目晃着皮鞭走近,腰间玉佩刻着“李”字:“这贱蹄子叫春桃,偷了我们绣坊的金线。格格您别管闲事,这是规矩。”
永琪按住剑柄的手微微收紧,却听见梦琪琪用温婉的语气开口:“我瞧这金线成色不对,倒像是‘聚贤堂’的下脚料。李管事可知道,聚贤堂的东家上月刚捐了国子监的义学?”
周围百姓忽然发出低低的议论。永琪挑眉——“聚贤堂”是户部尚书
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的产业,却不知梦琪琪为何对这些商贾底细如此清楚。
护院的脸色瞬间变了,皮鞭在地上甩出清脆的响声:“您要是想买绣品,咱们绣坊有的是好货......”
“我不要绣品,”梦琪琪扶着春桃站起来,从袖中取出一枚银锭塞给她,“我要借春桃姑娘半日,教教我这笨手笨脚的丫鬟如何辨金线。”
她转身对永琪笑道,“五阿哥可愿陪我去茶棚坐坐?”
————
“清心茶棚”的竹帘上落着杨絮,梦琪琪用银簪挑起春桃的项圈,只见内侧刻着极小的“契”字:“这是卖身契的‘契’?”
春桃攥着滚烫的茶盏,指尖的血珠滴在粗布桌布上:“十岁那年爹赌输了,把我和姐姐抵给绣坊。姐姐去年绣瞎了眼,被扔去乱葬岗......”
她忽然指着永琪腰间的玉佩,“公子腰间的羊脂玉,够买我们十条命。”
永琪猛地站起来,木椅在青石板上刮出刺耳的声响。
梦琪琪打开随身携带的檀木盒,取出一台袖珍显微镜——这是用系统积分兑换的18世纪改良款:“春桃姑娘,你看看这个。”
当少女凑到目镜前时,瞳孔骤然收缩:“天呐,这丝线里怎么有虫子?”
永琪凑近一看,显微镜下的金线竟呈现出扭曲的蜂窝状结构,分明是廉价黄铜丝裹着金粉制成。
“锦绣阁用假金线充好,却按真金价格卖给主顾,”梦琪琪取出账本,上面记着近三月京城绣坊的进货单,“他们每月虚报三成损耗,克扣绣娘工钱,再用这些钱去买通官府......”
“够了!”永琪按住她的手,声音里带着压抑的颤抖,“你怎么会有这些?”
她抬头望进他眼底的惊涛骇浪,轻声道:“因为有人告诉我,比绣绷更红的,是女子的血泪。”
系统界面在视网膜上闪烁,显示“永琪价值观冲击度+15%”。
茶棚外突然传来拨浪鼓声,小燕子一群人的声音混着糖葫芦的叫卖声飘进来:“本姑娘今日心情好,这包子铺的包子全送啦!”
百姓们欢呼着围上去,梦琪琪看见春桃眼中亮起渴望的光,却又很快被自卑取代。
“她在做什么?”永琪皱眉望向窗外。
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