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第八百章 父子两对账越对越不对劲(第2页)

夜幕降临,窝棚里愈发寒冷。孩子们的哭声渐渐弱了下去,不知是哭累了,还是饿得没了力气。王氏紧紧搂着他们,在心中默默祈祷:“老天爷,开开眼吧,救救我的孙儿们……”可回应她的,只有呼啸的风声和远处流民的争吵声。

河南开封府,李家庄的打谷场上,佃户周大柱攥着新签的租契,手心里全是冷汗。田主李员外的管家冷着脸,用旱烟杆敲了敲契约:“周大柱,今年这租子涨到七成,你要不签,这地可就给别人种了。”

周大柱望着远处自家那几分薄田,去年刚被李员外以“抵债”为由吞并。他强忍着怒火:“管家,这七成租子,我们一家老小连糠麸都吃不上啊!”

“吃不上?”管家冷笑一声,“城外流民多的是,抢着给员外种地。你要不想活,趁早滚蛋!”

周大柱的妻子张氏抱着饿得直哭的女儿赶来,扑通一声跪在地上:“求求您,行行好,少收些租子吧……”

管家不耐烦地踢开张氏:“少废话!三天后交不齐租子,你们全家都给我滚出庄子!”看着管家远去的背影,周大柱攥紧拳头,指甲深深掐进掌心。他知道,这世道,自耕农一旦沦为佃户,就再难翻身,而更多像他这样的人,正在被一步步逼上绝路。

大同卫所的校场上,参将赵虎望着稀稀拉拉列队的士兵,气得满脸通红。本该五百人的队伍,如今连三百人都凑不齐,不少士兵衣衫褴褛,兵器锈迹斑斑。

“他娘的!”赵虎一脚踢翻旁边的兵器架,“上个月蒙古人抢了三个村子,咱们连追击的人手都不够!”

千户刘成苦着脸凑过来:“将军,不是兄弟们不想打仗,实在是军户里能打的青壮都跑光了。有的逃去当流民,有的给大户扛活,至少能吃上口饱饭……”

话音未落,城外突然传来急促的马蹄声。哨兵慌慌张张跑来:“将军!蒙古骑兵又来犯境,这次至少有两百人!”

赵虎脸色煞白,望着眼前这支老弱残兵,咬牙下令:“全体集合!就算拼光,也要守住城门!”士兵们面面相觑,不少人眼中闪过恐惧。赵虎心里清楚,以现在的兵力,这仗根本毫无胜算,可边境守备空虚,他们连求援的机会都没有。

江南杭州城,布庄伙计陈阿福蹲在巷口,望着手中皱巴巴的庚帖,长吁短叹。隔壁王媒婆刚来过,说城东刘家姑娘愿意嫁,可聘礼要白银一百二十两。

“阿福,还在犯愁呢?”同是伙计的老周拍了拍他肩膀,“我家那小子,三十了还没娶上媳妇,现在这聘礼,普通人家谁拿得出?”

陈阿福苦笑:“周哥,我在布庄干了十年,攒下的钱连零头都不够。

起初,朱标案头关于人口问题的奏章不过寥寥几封,夹杂在各地报喜的捷报中,并未引起他太多关注。他随手批复几句,便将这些奏章搁置一旁,继续处理其他政务。然而,随着时间推移,反应粮食短缺、土地兼并、流民暴动等问题的奏章如雪花般涌来,很快在龙案上堆叠成小山。

朱标翻开一封来自河南巡抚的奏疏,上面详细描述了豪绅疯狂兼并土地,致使万千农户流离失所的惨状;再看另一封,大同总兵哭诉边疆兵力空虚,面对外敌侵扰无力抵抗。朱标眉头越皱越紧,将奏章重重拍在案上:“我大明的发展不是一直很好么?怎么这些问题却是越来越多了!”他在殿内来回踱步,心中满是困惑与焦虑,实在想不通为何繁荣表象下竟暗藏如此危机。

带着满心疑问,朱标来到太乐宫给朱元璋请安。

此时的朱元璋刚结束一场商业谈判,满脸疲惫与不满。见到朱标,他率先发起牢骚:“现在的老百姓真是挑剔,以前只要给碗饭吃,就能打一辈子的工,现在不光要给饭吃,钱给少了还不行,这做生意的成本太高了啊!”朱元璋一边说着,一边揉着太阳穴,言语间尽是无奈。

朱标闻言,心中一动,连忙说道:“父皇,儿臣近日也正为此事烦恼。各地奏章不断,皆是反应人口增长带来的诸多难题,情况十分棘手。”

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朱标神色凝重,上前一步,“河南奏报,豪强大户疯狂吞并土地,流民已达十万之众;大同卫所兵力短缺,面对鞑靼侵扰无力还击;江南米价飞涨,百姓怨声载道……”

他每说一句,朱元璋的脸色便沉下一分。

“荒唐!”朱元璋猛地站起身,龙袍扫落了一旁的镇纸,“新政推行以来,国库充盈,百姓安居乐业,怎会有如此乱象?”

朱标咬了咬牙,从袖中抽出一叠奏章,双手呈上:“父皇请看。这些奏疏皆是各地官员亲笔所书,字字属实。儿臣起初也以为是个别地方治理不力,可随着奏章越来越多,才惊觉……”他声音发沉,“这并非偶然,而是一场席卷全国的危机。”

朱元璋一把夺过奏章,快速浏览起来。看着看着,他的手开始微微颤抖,脸色由红转白。“粮食短缺、土地兼并、兵源不足……”他喃喃自语,突然想起方才抱怨的用工难题,瞳孔骤然收缩。

“标儿,”朱元璋缓缓抬起头,眼神中满是震惊与忧虑,“你说,商贾伙计索要高薪,与这些民生乱象,可有联系?”

朱标深吸一口气,说出了心中思索已久的结论:“儿臣以为,根源皆在人口。这些年新政成效显着,人口暴涨,可土地、粮食、岗位却未能相应增加。人多而资源少,百姓为求生存,自然会争抢土地、索要薪资,乱象也就随之而生。”

殿内陷入死寂,唯有烛火燃烧的噼啪声。

朱元璋踉跄着坐回椅子,仿佛一瞬间苍老了十岁。

他望着手中的奏章,想起年轻时征战天下的岁月,那时缺衣少食,却从未像今日这般,被看不见的危机逼到如此境地。

“一场关乎国运的危机……”朱元璋低声重复着,声音里带着从未有过的恐惧。

朱标望着父亲佝偻的背影,心中涌起一阵酸涩,同时也明白,大明这艘巨轮,已然驶入了暗流涌动的险滩,而他们父子,必须找到破局之法。

“快去叫哦不请欧阳伦过来!!”

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