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穆平犹豫再三，方开口问道：“那赖家二爷听说是赖嬷嬷过世后，扶着灵柩回金陵原籍，说要守孝三年去了。如今可曾回来？”

来顺不解其意，答道：“赖二爷早已离开了京城，一年多未听说他消息了。怎地，侯爷打听他的下落做甚？”

穆平不语。他见晴雯自天齐庙回来之后便郁郁寡欢，只恐她是见了甚么人的缘故。因赖尚桂从前曾同晴雯有一段瓜葛，故而他才这般发问，偏来顺说不是，更教人摸不着头脑了。

第279章口角

穆平因赖尚桂之事，原本便对赖家无甚么好感，待到听了来顺之语，知道这家是那弃主求荣之人，越发不喜，便不欲相见，吩咐来顺胡乱寻个理由打发了赖家便是。

偏这日事多。因晴雯身子不适，穆平便嘱咐说后头有甚么事情也可以过来报他，想来府里人口简单，开支用度皆由鸳鸯管着，不至于出甚么大事，不想才清净了半个时辰，便有婆子过来报说，梅姨和晴雯的表嫂吵起来了。

穆平大感头疼，忙问缘故。

却是梅姨身边伺候的丫鬟说话不谨慎，在府中散布消息，说晴雯表嫂灯姑娘先前如何如何不妥当，和许多男人不清不楚。

灯姑娘自忖早已改邪归正，自嫁了吴贵之后，便不再做那没脸面的事了，偏生在府里隐隐绰绰听到流言，说自己先前如何如何。从前灯姑娘人微言轻，被街坊邻居私底下嘲笑，这还倒罢了，如今已今非昔比，借着晴雯的缘故，成了顺义侯的正经亲戚，自然要寻回这个面子来，便在府里暗中查访了几日，岂料竟是梅姨这边的丫鬟说的。

当下灯姑娘怒不可遏，便寻梅姨理论，原本只想着大事化小，想着等梅姨惩罚了那个丫鬟，谣言自然平息，也便过得去了。不想梅姨偏在这时候护着那丫鬟，故意不给灯姑娘面子，大声笑道：“你先前如何，出去往外头一打听，尽人皆知，又巴巴过来，同我理论甚么？”

气得灯姑娘浑身直打哆嗦，在那里叉着腰指桑骂槐。

穆平听了事情来龙去脉，才知此事非自己出头不可，忙到梅姨处再三安抚，求她看在晴雯面上，莫要不给灯姑娘面子。“人言可畏。便是她从前做错了甚么，也早已改邪归正了。”

梅姨却是个嫉恶如仇不依不饶的：“便是改了又怎么样？难道从前做过的事，便能翻脸不认了吗？我丫鬟若说错话时，我自然会好好管教。但她又没有说错甚么。难道舅奶奶不准人说？”她故意嚷得极大声，让灯姑娘听得清清楚楚。

梅姨又小声向穆平道：“我这般做，还不是为了你。你不似你父亲那般，竟是个老实痴心的孩子。只是如今这世道，只怕是人善被人欺。你娘子先前固然洁身自好，是个好的，但她周围结交的都是甚么人？你看看她嫂子，再看看那个平儿，我不得不为你捏一把汗。如今我这算敲山震虎，帮你震慑震慑她，让她心中好有个敬畏，你也不至于吃亏了。”

穆平苦笑摇头道：“你老人家说得是哪里的话。晴雯是何等样人，甚么时候同她嫂子相提并论了？再者平姑娘的事情本是事出有因，却不怪她。你老好生保养身子便是。莫要想这些有的没的。”

梅姨摇头道：“我这身子我心里有数。胡家娘子早就说过的，早则今冬，迟则明春，怕是捱不过了。”

穆平也早知道胡家娘子的诊断，只是他心中一直存了侥幸之心，想着纵使胡家娘子医术通神，也有误诊的时候，盼着梅姨能颐养天年，多享福些日子。如今忽而听梅姨重提旧事，不免伤感，那劝诫之语，却是再也说不下去了。

穆平又出来劝灯姑娘，将梅姨的身子状况说了，劝道：“如今自是梅姨的不是多些，不该纵容底下人说些有的没的闲话。只是眼下梅姨的身子是这般状况，偏她又是个要强好胜的，偏生要护着丫鬟，连我都劝解不得，惟恐她气恼过甚，伤了身子。如今我想着，这丫鬟是伺候梅姨伺候熟了的，倒不好在这时候发作她，总要等到梅姨身子好转之后，再从长计议。”

灯姑娘听了穆平这话，只得讪讪而退。穆平做主只发落了几个传话的人，却对梅姨的丫鬟轻轻放过。灯姑娘心中颇不满意，却也无可奈何。

灯姑娘是个聪明人，知道穆平口中“梅姨身子好转之后”的意思，只是，若果真梅姨去了，这丫鬟作为服侍过梅姨的人，自是劳苦功高，那时候还能处置吗？想来想去，也只能装作不知道，忍下这场羞辱了。

“我也还罢了。平姑娘从前是何等威风八面的人，如今住在她院子里，整日里被她那里含沙射影骂着，也亏平姑娘能受得了。”灯姑娘郁郁不乐，没精打采朝吴贵抱怨着。

吴贵却道：“这正是平姑娘的本事。从前在琏二爷房中时，她便善于从中调和的。琏二奶奶那般泼辣善妒，琏二爷亦是生起气来不管不顾打骂丫鬟撒气的人物，平姑娘夹在中间，若是换了个人，早就被他们磋磨死了。偏平姑娘能不偏不倚，教两头都满意。有时候我们底下人犯了小错有个甚么闪失了，若是被琏二奶奶或者琏二爷发现，早被骂死了，便纷纷都来求平姑娘，有平姑娘在那里审时度势，帮着化解，也就大事化小小事化了了。”

灯姑娘极少见吴贵称赞旁人，听他这般没住口赞平儿，突然觉得刺耳之极，故意笑着问道：“哟，听你说得头头是道的，想是暗暗留意人家已是很久了。可惜老天爷不长眼，竟教我这等人占了位子。不然的话，她这时候落难，以你侯夫人表兄的身份过去求娶，想来她定然肯应允的。”

吴贵急红了脸，道：“你这说得是甚么话？我对你一片心意天地可鉴，如今我们已是老夫老妻了，何必拿这话来打趣我？再者她都有孩子了，想是已有心上人。咱们私下里玩笑也还罢了，何必将她搅合进去？”

灯姑娘悠然笑道：“正因为她有了孩子了，如今正是离不开人，需要人照顾的时候哩。再者同她相好的那个人，到了此时仍不露面，想来是扛不住事，逃了也未可知。这时候正是爱慕她的男子献殷勤的时候，再无有不准的。不然的话，她孤身一人，如何把孩子拉扯大？”

吴贵跺脚道：“我的好娘子，我固然说不过你，只是这话虽是玩笑话，若是被旁人听了去，只怕跳进黄河也洗不清了！”

灯姑娘这才打算放过他，朝吴贵娇羞一笑道：“我说说而已。这会子你若想撇下我们母子去外头风流，却也是不成的。我到了今日，是决计不肯再放你走了。”

“母子？”吴贵简直不敢相信自己的耳朵。

灯姑娘凑到他耳边，低声说道：“先前你总疑惑说我腰身比过去粗了，说许是这里吃食油水太过的缘故。其实不是的。只因先前未坐稳胎，不敢告诉你。如今屈指一算，已将近五个月了，便是再藏，也藏不住了。”

“五个月？”吴贵先是诧异，继而狂笑起来，“我好生糊涂！整日同你朝夕相处的，竟到五个月了尚未发觉！”

灯姑娘微笑道：“不是你糊涂。只因你为人极好，肯一味纵容我，这才不曾察觉罢了。外头人都说你为人好，只可惜太过老实，但我却觉得，这忠厚老实是极难得的。外头那些男子，一个个精明权变，却满口胡言乱语，不肯将女子当人看。似你这等老实的，我却心甘情愿当宝的。”

吴贵平日里受够了外头的冷言冷语，便是如今住进了侯府，也有许多人说他是靠着表妹晴雯的缘故，并无一个人肯夸他一句的。如今听灯姑娘这般夸他，虽知道是夫妻间的私房话，却也心花怒放，一路小跑去寻穆平报喜。

穆平正在书房里练字，吴贵便大声嚷嚷着过来。他碍着晴雯的面子，自是不好不见的，不想却听吴贵说了许多有的没的炫耀之语，为吴贵高兴之余，却也平添了几分郁闷，暗道：“从前在外头时，我自觉是个人物，无论是致美楼还是冯家薛家，人人皆觉得我比吴贵高明甚多。如今我受封侯爵，他家亦依附我家而活，差得就更远了。偏偏他这等快活，我却从未领略过。晴雯待我虽好，却不似夫妻之道，只有客气忠心，未见深情。如今她天齐庙一游，回来郁郁寡欢，想是不知道听说了甚么消息，偏不肯同我细说，莫非这里头竟有甚么情弊不成？”

一念及此，再也无法忽略，那念头便如附骨之疽一般甩不掉，逃不脱。他在书房中练字，好好的一张字写得乱七八糟，只得团成一团，扔在一旁，复从书架上拿出一本书来。

不知道又过了多久，忽然来顺过来报说：“翰林院的徐文轩徐大人来了。”

穆平闻言诧异道：“这会子他来做甚么？”

来顺迟疑道：“徐大人却不是来寻侯爷的，却是来寻侯夫人的。走的是咏荷姑姑的门路，也不知道他怎么说的，咏荷姑姑便允他进来了。咏荷姑姑这事虽做得隐秘，到底还是被我知道了，我思来想去，虽咏荷姑姑是宫中的人，此事到底不妥，却须知会侯爷一声才好。”

穆平心中便有几分不豫，极不自在，道：“岂有此理！他一个外男，岂有私自同内宅妇人相见的道理！”

来顺见穆平这般生气，忙道：“咏荷姑姑是宫中极妥当的人，是老太妃娘娘当日千挑万选出来与侯夫人使唤的，想来必是向着侯爷的。故而我想着，这里头或许还有别的甚么缘故。”

穆平转念一想，想到徐文轩出主意教晴雯如何救出平儿，心中稍稍宽慰了些，暗道：“兴许是夫人托徐文轩那边办了甚么贾府的事，徐文轩悄悄过来交待一声，也未可知。这些日子夫人着实悄无声息办了不少大事，想来皆是徐文轩之力。”

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