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晴雯哪里会将这等小事挂在心上，眼看着一朵牡丹花绣成，微感肩沉眼酸，舍了那竹弓和针线回后院活动身子。这时候她嫂子灯姑娘已是午睡起身了，见晴雯针线活这般麻利，不由得眉开眼笑，说了很多溢美之词。

晴雯懒得理她，只在后院小桥边看着波光粼粼的水面，不知不觉又想起胡长忧之语。

原来她昨日和胡长忧临别之时，胡长忧突然开口说道：“闺阁之中，却也有深明大义的奇女子。你可知道？”

晴雯不知道胡长忧用意，自是摇头，又听胡长忧急急说道：“前朝时候，青州有个女子名唤林四娘，最是忠勇不过。后人为了纪念她，写了本《姽婳将军小传》。听说你是识字的，不知道可曾读过？”

那《姽婳将军小传》不过是那起子酸腐文人写就的香艳故事，似晴雯这等女孩儿，如何好看？自是闻所未闻的。于是晴雯再度摇头。

胡长忧轻叹一声：“如今我看到你，便觉得你同那位林四娘一样，是有些忠勇之气的。久困于闺阁之中，却是有些委屈了。”又道：“我如今大限将至，身上更无长物，只得这本《姽婳将军小传》，藏于你家后院隔壁那废弃院子的梅树下头。你想来是个有造化的，偏在这时候遇到了我。我既无人所托，又误了你的终身，少不得将这本书托付于你，只盼你将来福缘深厚，得觅良人，或可不辜负了书中之意。”

晴雯想到此处，不觉惆怅，她想着胡长忧固然是反贼身份，但行事之时落落大方，一副为黎民百姓考虑的模样，从无私心，不免为他难过，暗道：“他临死之时，竟无一人愿意冒险来看他，致使他有许多未尽之事无从托付。因偶遇我这个不相干的人，还不忘送我一本书。细思起来，着实凄凉。”

又转念一想：“虽是如此，这本书却着实蹊跷。论理既是青莲教反贼之物，我自是不好收的。但若是嚷了出去，只怕惹来麻烦。况且左右不过是一本书，书坊里既然卖得，想来也没甚么违禁之语，既然胡先生临终之时念念不忘要托付于我，可见敬惜字纸之意。他一个反贼尚且如此敬惜字纸，我又怎能违了他的遗愿，眼睁睁看着好好一本书长眠于地下，渐渐化为泥土？”

晴雯想到这里，心中已有决断，预备等到诸事平定之后，寻一个机会绕到后头，看看胡长忧说的那本书还在不在。若是提前被人搜走，也就不关她的事了。

她这般漫无边际想着些心事，也不知道坐在小桥边坐了多久，突然间灯姑娘慌慌张张闯了进来。晴雯连忙起身问何事，灯姑娘一脸着急的样子，劈头就问：“姑娘是不是又给那梅姨银子了？你知道不知道，这疯婆子是个闲不住的。你给她银子，本是好意，但将来只怕要被人戳脊梁骨的！”

晴雯笑道：“这又算甚么大事？常言道好人做到底，送佛送到西，我连五两银子的大头都出了，难道她跑过来又向我要银子，我竟突然不给了？若是那样的话，她纵然口中不说，只怕心中也会有些微词。到那时候，岂不是做好事变成坏事了？”

灯姑娘摇头道：“我哪里是心疼银子。我若心疼银子时，早心疼了，又何必赶在这时候开口。姑娘虽是一片好心，但那疯婆子做事每每出人意表。姑娘可知道，她前脚拿了银子，后脚便出门雇了一辆车子，去皇城门口敲登闻鼓了！你当我如何知道此事，是她在那里敲鼓，被人看见，一路传回来，邻居街坊上门问，我才知道的。倪二的女儿说是你给的钱，她才有钱雇的车子。现在他们正在那里说呢。”

原来，倪二之妻心肠最善，只怕那梅姨在东厢房里饿肚子，把早上尚未吃完的粥饭满满盛了一碗，送到东厢房。谁知东厢房竟然铁将军把门，梅姨已是人去屋空。

倪二之妻好生纳闷，回屋正说这事时候，她女儿道：“梅奶奶方才拄着拐杖出去了呢。我在门口听她说要雇一辆车子，想是要走远路。”

倪二之妻一问之下，又知道是晴雯给的钱，当时也未曾在意，只当梅姨出门买药，叹道：“晴雯姑娘真真好性情，手头宽绰，人也大方。若是换了我，明知这钱收不回来，是断然不肯借的。”

谁知又过了一个多时辰，才有消息传过来，说梅姨不知道为甚么想不开，竟去敲那登闻鼓了。有那长舌的邻居过来探问究竟，又指指点点责怪说：“常言道远亲不如近邻。她一个疯婆子，儿子已是没了，你们做她左邻右舍的，自该多多照应些。怎地一个看不住，竟教她跑开去敲那鼓？那岂不是上赶着去送死，白白丢命吗？”

这般一来二去，才知道竟是晴雯给的银子。

那长舌妇原本就嫉妒晴雯年纪轻轻，身家见识皆不是他们这些小门小户能比的，只是顾着荣国府的威势，不敢说三道四，此时见晴雯家里人的意思，是打算赎晴雯出来了，想来不必太过顾忌荣国府，又自以为拿住了把柄，在那里皱着眉头，高谈阔论道：“虽说姑娘家有钱，却也该有个分寸，不该这般随着性子使银子。这不，葬送了好端端一条人命！”

晴雯随灯姑娘走出去时，恰好听到最后一句。灯姑娘自然不能看着对方一个长舌莽妇在自家院子里耀武扬威，忙叉腰高叫道：“哟，我当是谁呢，在我家高声大气说话。原来是叶嫂子啊。只是谁葬送了谁的人命，倒要请叶嫂子说出来，大家好好听听？”

那叶家长舌妇素知灯姑娘也是个泼辣的，正是狭路相逢勇者胜，虽心中犯嘀咕，面上却越发不甘示弱，把胸脯一挺，声音更高了，大声道：“这又有甚么说不得的。谁不知道你家姑娘是荣国府贾家的当红丫鬟，手头颇有些银子，正想着赎身回来。只是有一样，纵然手头宽绰，却也不好张扬太过的。她本是一贫如洗，只能困在这屋里，哪里也不能去。若不是你们给了她车钱，她又怎会得空跑了出去，竟想不开跑到那金銮殿前，去敲那劳什子鼓？大家都知道，敲了那鼓，是要死人的，前些时候那个夏家小姐，年纪轻轻的，不就因敲了那个鼓殁了？”

此时晴雯家院子里已是围了不少人，都是得了信，听说有人不顾死活敲了登闻鼓，赶来打听消息的。众人听说梅姨是一个行将暮年的妇道人家，儿子受青莲教贼人蛊惑沦落大牢即将问斩，为了此事敲鼓，都认定毫无胜算，梅姨白白折了一条性命，不觉叹惋。有些人便觉得叶氏所言也有几分道理，那看着晴雯的目光里多了许多不赞许之意。

有人附和道：“好端端的，何必助着她去送死？虽说死了儿子她也难活几年，也不该折在这时候！”

第194章掘地

也有人为晴雯说话：“晴雯姑娘也是一番好心。任谁也未曾料到，竟有人疯癫到性命不顾，平白去送死的。”

灯姑娘素知叶氏与自家不睦，并未指望过她说出甚么好话来，见院子里七嘴八舌的说甚么的都有，自是不好在晴雯面前弱了自家声气，把眼睛一瞪，说道：“那梅姨是个甚么性情，诸位想来也有耳闻。就算我们家不借给她钱，她也必然另外设法跑去送死。若是她连个车子都雇不起，这般一路奔波，难免耗费气血，只怕一顿板子下来，板子尚未打完，人也就没了。到时候岂不是更糟糕？”

那叶氏听灯姑娘这话，竟有几分道理，她自是不肯认输的，忙大声笑道：“哟，瞧你说的，不知道的人，还当皇城的板子那么好挨，只消一个老妇人坐了车子过去，就能硬挺着捱过这顿板子？再者，就算捱过这顿板子又有甚么用，她儿子追随反贼这是板上钉钉的事，你们还是自求多福，祈祷老天爷保佑莫要被她家连累罢。”

灯姑娘却听梅姨说过平哥儿身世之事，先前还有几分将信将疑，如今见梅姨竟肯舍了性命过去，倒更像是真的了。故而灯姑娘心里还存了些万一指望，盼着梅姨果真撑过那顿板子去，说出甚么了不得的秘事来，好上达天听，惹得太上皇垂怜，到时候果然飞上枝头变凤凰，自家兴许也能捞些好处。

“板上钉钉？”灯姑娘也大声笑道，“怕是未必吧。她既然敢舍了性命去敲登闻鼓，想来必有些倚仗。只要她撑得过这顿板子，只要她撑得过这顿板子……”

“她自然撑得过这顿板子。我五两银子的丸药，岂是哄弄人的。只消她含在口里，哪怕是鬼门关上挣扎的人，也足够撑一炷香的工夫了。”众人正争执不下间，忽然从外头走进一人。

众人抬头看时，见说话的那人正是胡家娘子，都纷纷问好：“胡家娘子，你怎么来了？”

胡家娘子因常帮左邻右舍看病的缘故，在街坊里头颇有几分名望。她对众人的招呼并不答话，只含笑点头回应，复又向灯姑娘道：“你们几时见我收过五两银子的药金？若不能保她性命，我又怎敢收将死之人的药钱？”

原来，当时胡家娘子来为梅姨医病之时，灯姑娘见梅姨哭个不停，听得烦了，拉着晴雯退出房外，谁知梅姨却趁着这个机会，向胡家娘子请教敲登闻鼓时，有没有甚么保命的法门。胡家娘子被她求恳再三，实在拗不过，这才打开药箱，将一颗黑黢黢的丸药给了她，说里头有长白山的人参、天山的雪莲等名贵药材，可保她撑过这顿板子而不死。

灯姑娘听胡家娘子这般说，心中自是惊喜，道：“怪道要五两银子呢。原来竟是为了这个！”

那些看热闹的人见胡家娘子肯助着梅姨，碍着胡家娘子的人望，却不好似前番责怪晴雯一般责怪胡家娘子，只讪讪笑道：“既是你说捱得过，想来定是真的。只是不知道那梅姨究竟有甚么冤屈之事，非要闹到御前不成？这次揪出来的反贼不少，连宫里的公公也有涉事的，难道只消敲一遍登闻鼓，挨一顿板子，朝廷就能赦免他们了？”

叶氏也知道胡家娘子说话从来丁是丁，卯是卯，从不打诳语的，见她这般说，也不好多说甚么，讪讪去了。

一时院中闲杂人等散尽，胡家娘子只看着晴雯，道：“我原先想与她结个善缘，不想收她的药金，她却宁可向你借钱，这真是……”

晴雯被她们这一顿说，心中越发可怜起梅姨来，道：“怪道她借银子时候，口口声声说甚么来世结草衔环报答呢，我只当她是随口说说，这时候细想，却是存了必死之心。”

灯姑娘也叹道：“她固然疯疯癫癫，心中却明白，想来她心中盘算着，纵有来世，结草衔环也只好报答一人，故而索□□事皆赖在我们家姑娘头上了呢。这真是……”

胡家娘子微笑道：“若梅姨果真有甚么能耐翻盘，你家从此便可发达起来了……”

灯姑娘心中将信将疑，忙道：“若果真有那日，你医术高明的名气自可传遍天下，岂不是妙事？”

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