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李婠心内积火，蹙着眉头，心说：可没见过这般耍性子的。遂也不理他，唤了夏菱来：“近日日子近了，船队怕要回，去请马管事来。”待人来，请了人去小书房内商议接应后续一事，眼也不见陈昌。陈昌见此，面色越发难堪，每每当想开口，又自觉输了半成，赌气出府吃酒去了。

又是二日时光流去。终地，这日日落时分时，在河兴码头见了花管事一行人船队。历经二月行船，花管事一行人人疲马困、立顿行眠，上了岸，只见织纺来人并着车马候在岸边，当头一人忙道：“管事辛苦，已备好热水、饭食。”花管事也顾不得寒暄，上了马车。

又一日，马、花两位管事匆匆进府。李婠见了来人，其间心喜自是不消多说。花掌柜也心中激荡难言，将此行艰难险阻一一说了，李、马二人将官府来人、又有罗爷压价降二事讲明，各自叹其不易。

此行运十多船布下去台州、绍南二地，一来一回，刨去本钱，得银万两有余。李婠也稍松了一口气。李婠道：“原先没银钱，不好面上与那位罗爷相对，有主意也使不出来，如今我想着不如在坊内收些布来，以原价市布。”二人一听，只觉主意甚好，纷纷称赞。

三人随后商议，定下二事：一则，调遣秦成贩布下仓江等地，二则，再招坊内女工千人，并立几名副管事分管。后又说了些琐碎杂事方散。

果真，消息一散出去，次日织纺外有几个衣着褴褛地农妇抱着布匹寻来。几人见织纺门外排着长队，不敢上前，亏得守门汉子眼见，才去知会了马管事。马管事道：“快，请几位往后门去，我没成想今日会有人来。”

到了后门，马管事令几人将布匹放下一一验看了，均是细密好布，马管事暗自点头，又取来银钱给了几人。其中一农妇拿了钱，犹豫半响后小心问道：“这位东家，不知前头这多人是在作甚？”马管事笑道：“可别，唤我一声管事便好，东家另有其人。这儿开了个织纺，只收女子，每月工钱五百文，管一顿饭，她们正欲进坊。”

几人一听五百文，纷纷问：“这要如何进得去？”马管事笑道：“只要有手有脚，勤快些便成，懂不懂纺织都不要紧，坊内有人教。只是…”几人忙问：“只是如何？”马管事笑道：“人多，只收千人，满了就没了。”她也不多说，说了句：“若要进坊，前儿排队便成。”进门去了。

余下几人，观望者有之、犹疑者有之，回村者有之，进坊者有之，懊悔者有之，不一而足，不过皆是梁州数万女子中缩映，不必多叙。

这回，李婠女子织纺万事顺遂，事事如意，梁州布之名随船队沿江而下，在多地声名鹊起，渐渐成势。此后，梁州女子以入女子织纺为荣，昼夜盼着入坊内做工，梁州产女则溺，埋女婴于路之事渐少，女子和离者渐多。

后《梁州杂记》云：溺女之风，各属有别。平定、榆次及南路为尤甚。初生一女，勉强存留，连产数胎，即行淹毙。甚至见女即溺，不留一胎，残忍薄恶极矣。至梁州、宿州一带渐少。且女子上街者多，和离者众，多见与夫互殴互骂者，可见其位高。”[1]

第57章

李婠自收了船队运回的款子，极力精简开支，没将钱再用作购回田产嫁妆，反将余钱买木料，雇了匠人打织机，因着所需新式织机量大，直接又立了个织机坊，签了三四十个匠人做工。现今正四处派人寻摸院子，现有坊子五处，皆在城西处，预再开两处。

又因着织纺日日不停，所产布匹堆积如山，染坊所需量大，花管事索性与李婠合股，献上了自家染布方子，占一成股，又雇了些女子做工。月钱堪比织纺，也多有女子愿来的。

梁州下所辖三县并十多个乡镇，县内车马半日可回转，最远的村镇要两日走个来回，坊内招人消息传出，多有大胆的县村中贫家妇人结伴来问。有听闻月钱五百大钱，管一中饭，二话不说，签了契子便入坊的，也有顾虑家中生计，犹疑半响匆匆而去，第二日招满人，在门口大哭的。

因着每每坊内招人，招满即止，后头又不知哪天再有，光梁州城中愿来做活的女子便不少，更有暗娼、□□、乞婆等指望入坊内，现下又添了各县村里的，正是僧多肉少，是以每日坊子门口人潮涌动，热闹非凡。

自名声传开，有人冷眼瞧着坊内动作，吃准坊子东家心善，将自个儿女儿往坊内口一扔，丢开手便走。李婠知晓后，怕此事开了先例，后人效仿，遂叫四下雇人打听，幸而那日门口人多，有一妇人认出了人，才送回去。

因着坊中女子有乡县中人，离家几十里路，往来要一日光景，又有坊中人工钱可日结，遂有人也不家去，使了二三十文钱在本地人租了屋子，每日就近上下工。

只城西向来乃贫苦人家居多，巷子弯弯绕绕，屋子多低矮草屋，低头才可入，更兼贼人、人贩子猖獗，路上安危不定，李婠听闻，便与马管事商议以织纺名义去租借些好院子来，一则住在一处，众人一道吃住行路，也没有不开眼的敢惹，二则人多了，租个好院子，均摊人头上也便宜，花销小。

如此道明缘由，问了坊中工人之意，竟有大半女子愿意，亦有城中中女子嫌家远的，也点头。遂在租了个几个院落，均摊出来每月收三十文，价低，院子也宽敞，众人自是没有不愿的。因着人聚往此地，城西这片彻底繁荣起来。

往后坊内人更多了，李婠积累不少银子，便使钱买了城西贫苦家地，大兴土木，建作了屋子专为住所，此是后话，此时城西虽贫苦，但地价也贵，李婠是买不起的。

另女子工钱提了五十文，若不偷懒懈怠，每月织布前百人，便有半布匹作赏。坊中工人听此，自是奋发不停，每日夜织机声不停。如此劳累，使一妇人中途险些落胎。

李婠听此，忙问马管事缘故。马管事苦笑道：“那女子入坊时便怀有身孕，也是我没察觉，她也不说，那日她织布到了晚间，太过劳累，才会如此。”李婠又问：“可请大夫了？”马管事连连点头道：“大夫只说这胎凶险，需得静养些时日才是。”

李婠细细想后，说道：“出了这等事，坊内规矩少不得要改改。”马管事点头，垂手作聆听状。李婠道：“一则，现今每月余坊中可轮休三日，太少了些，不如便改做每五日休一，二则，每日到了时辰，便落锁，莫要人在织机前了，三则，若有怀孕者，生子前要休些时日，生子后也要休些时日，期间工钱照常发罢，只这日子长短我到没甚经验。”

马管事对前两条并无疑虑，只最后一条，她道：“天下没得不做工，白拿食的，这条例一开，怕专有人钻空子。”李婠摇头道：“生子便如过鬼门关，本就不易，何不给些便利。若真有这般拿命去赌的，也不管她。”

马管事听后也点头，后说道：“都是贫苦人家，没得这些讲究，许多人坐月子也只给七八日，长得便半月光景左右。”李婠道：“以前不比现今，立这个坊子，不也就为了让女子有个安身立命的地方，也不管旁的，生子前便休息十日，作月子二十日，先施为再说，若有错处便再改。”马管事心头即有欣喜又有心痛，左右知晓李婠说一不二的性子，点点头退下了。

却说那怀孕妇人本是梁州下辖胡家村人，家中不过一两分田地过活，月月需要她织布补贴。因中人压价，她心中不服，便纠集了村中几个女娘一道来城中了，来得也巧，排在前头。机不可失，她不懂这四个字，却懂字下头的道理，五百大钱一月，外加每日管一顿饭的活儿怕是天下掉下的馅饼儿，再也不会有。遂让同行之人带话回去，自个儿当天便入了坊。

这时她已怀有身孕，她咬牙想着，生大儿时，前天还在田地里忙活，如今不过坐在机子前，能有多劳累，左不过要生那日与管事说说，躲出去半日，便生了。后头进了坊，她见着马管事是个和善人，暗自窃喜。

没成想，她拼命做工反倒躺下了。她躺在榻上，止不住落泪，心头惶恐，埋怨这胎来得不是时候，外头不知多少人盯着要进坊来，旁边董姓副管事见着她如此，也叹了口气，没多说，转头去厨下熬药去了。

这夫人望着屋顶落泪，心道：若丢了这差事，来年生了这胎也只有溺死的份儿。中人给的价又这般低，再来年，税又交不上，得将地卖了，怕只有家破人亡了。这般想着，她挣扎坐起来，目中含泪，猛地往桌角撞去！

正此时，马管事进屋见了这妇人动作，一惊，眼疾手快去拉着人，道：“作孽，作孽！”连声急道：“可还好？”一面问，一面将她扶到床上躺着。她见着人身上无血迹，暗自松了口气。

那妇人急急拉着马管事袖子道：“管事，这胎我不要了，让我做活去罢，今早上耽误的，我定能补上来。”马管事见这妇人蜡黄着脸淌眼，心中一酸，她不拐弯抹角，照着李婠原话说了，安慰她好生歇着。

那董副管事端了碗进屋，不知前事，正巧听了这话，笑道：“阿弥陀佛，东家善心。”又与那妇人道：“我们可是撞大运了。”那妇人睁大眼，淌着泪连连点头，说不出话来。马管事也没多嘴，她与副管事交代几句便走了。

那妇人喝了药，见副管事频频望着西边，知她事多，忙道：“管事，请忙去。我这儿自个儿照料，庄稼人没得这般金贵。”这副管事也不推辞，点头道：“我这边事多，也不多呆了。”她又请院里轮休的女子照管后走了。

这位胡姓副管事也有些说头。自坊内人多了，李婠便要来了坊内名单，与马管事两人参度，挑了十四名胆大心细，能言善道，踏实能干的出来，又一一考教审视，点选了四个副管事来。

其中便有这位胡娘子，按理说她是初选十多名女子中最没希望的，只因这位胡娘子是□□出生，遭人诟病，虽说这世道“笑贫不笑娼”，可也隐隐被人排斥。李婠见她识字明理，言之有物，便点了她出来。她自个儿也是有本事的，万事周全与人，读过书有几分见识，慢慢立住了脚。

梁州府众人对此反响不一。孙府引见“买画”的银子哗哗进来，乐见其成。

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