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第300章 第三百章（第2页）

巴特勒给裴湘倒了一杯酒，缓声道：

“船长不是想当就当的，你得有经验有胆识，还得有几名老练稳重的心腹船员。”

裴湘悠然一笑，知道瑞特已经理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发船长微微示意：

“我的朋友，我想，这就需要你的帮助了。你觉得，让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你身边学习一段日子，如何？”

巴特勒爽朗一笑：“想跟在我身边，那得足够机灵才行，还得有些特长能力。”

裴湘神色笃定：“你肯定不会觉得吃亏的，说不定到时候还得眼泪汪汪地请求我留下。当然，我肯定会充满遗憾又态度坚定地拒绝你。”

“哈哈，你真是个自信的姑娘，”巴特勒的胸膛微微震动，目光闪亮，“那我拭目以待。”

“干杯，船长。”

“我的朋友，干杯，祝你愉快。”

饮了一杯酒，两人又说了几句话。之后，查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情，裴湘旁听了一会儿后，就起身去了梅兰妮那里，和她商量起来之后几天的游玩安排。

又过了一会儿，雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边，问她们有没有打牌的想法。

梅兰妮婉拒了，但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此不输不赢的结局，顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档，准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。

同样擅长打牌的爱德华见妹妹毫不犹豫地选择了雷克萨，心里顿时生出几分郁闷。他轻哼一声，准备今晚和巴特勒船长好好配合，“教训”一下勾走妹妹芳心的狗男人……

轻松欢乐的日子飞速流逝，汉密顿兄妹在英国停留了三个多月，期间不仅参观游览了许多有名的景点景观，还一时兴起，投资了霍夫曼兄妹的生意。

为此，查尔斯·汉密顿特意写信给亚特兰大的亨利伯父，同他们兄妹的财产保管人亨利·汉密顿商讨此事，并准备变卖几处不动产来换取充足的流动资金。

如果是在其它情形下，出游在外的侄子侄女忽然写信回来，说要动用大笔的财产投资朋友的生意，那位精明谨慎的老律师肯定会断然拒绝的，并深切怀疑两个年轻的孩子被所谓的朋友忽悠了。

但是霍夫曼家的情况则不同。

爱德华在亚特兰大期间，有许多生意上的合同都是由亨利·汉密顿经手操办的，这位老律师比较清楚霍夫曼家的生意情况。再加上现今和霍夫曼家有合作关系的客户还是亨利亲自介绍的，都算是知根知底的世交朋友。所以，老律师心知肚明，投资霍夫曼家生意这件事是比较靠谱的，也有利可图。

于是，亨利·汉密顿没有像当年一口回绝佩蒂帕特小姐那样，不允许侄子侄女动用名下的固定财产，而是写信叮嘱他们，一定要考虑清楚这其中的利弊。

诚然，投资航运贸易可能会赚得丰厚的利润，但也可能会赔掉本金。相对的，如果是一直持有亚特兰大城内好地段的不动产的话，财产虽然不会迅速增值，但损失的几率也非常小。

查尔斯·汉密顿这些日已经有了不小的成长。他认真考虑过伯父的叮嘱后，又和妹妹梅兰妮谈了谈，便再次写信给伯父兼财产保管人，表达了自己想要投资霍夫曼家生意的意愿。

他之所以这样坚持，一方面是为了帮助本金不算充足的朋友，另一方面也想学着独自做些决断。

查尔斯如今是汉默顿家这一代唯一的男性继承人，几年之后年纪到了，他就得独立掌管自己和妹妹梅兰妮的嫁妆了。之后，他还要承担起照顾佩蒂姑妈和亨利伯父的责任。所以，他必须要让自己得到更多的锻炼，并尽快成长起来。

查尔斯为了说服长辈，没有隐瞒自己的真实想法，他把自己的担忧惶恐和美好期盼都写在了信中，字里行间真情流露，让人动容。

果然，亨利·汉密顿读过侄子的信函后，心中既欣慰又感慨。他考虑了半宿，想着查尔斯的成长和担当，想着南北双方的局势——虽说他坚信南方必胜，但……万一呢？又想到了梅兰妮的婚事……

最后，亨利不仅同意查尔斯兄妹卖掉几处亚特兰大城内的仓库和店铺，自己也签了一张支票，打算投资霍夫曼家的航运生意。

——不管将来是赚了亏了，就全当是鼓励后辈了。

至此，霍夫曼家的生意中就有了雷克萨和汉密顿的股份。

之后，裴湘送汉密顿兄妹返回美国。紧接着，她便开始用詹姆斯·霍夫曼的身份跟着巴特勒船长跑生意，偶尔回利物浦和恋人雷克萨相聚几日，大部分时间，她都飘在海上或四处辗转奔波。

裴湘的学习成长速度很快，迅速成为了可以独当一面的决策指挥者。爱德华也渐渐放开手，不再过多地担忧一个人到处乱跑的裴湘。

再后来，美国南北局势越来越紧张，雷克萨接到了新的指示，不能再继续停留在利物浦了。

——华盛顿方面需要雷克萨以学者的身份去欧洲大陆上继续从事情报活动。

于是，他和裴湘见面的机会就更少了。

1861年，裴湘送朋友查尔斯·汉默顿上战场。她准备了不少救命的良药，足以让查尔斯应付大部分的病痛了。然后，她陪着梅兰妮在桃树街的汉密顿宅住了一段时间，直到临近原著中查尔斯·汉密顿病逝的日期，她收到了查尔斯大病一场又转危为安的消息后，才告别了亚特兰大去忙自己的事情了。

另外值得一提的是，查尔斯·汉默顿没有在参战前和塔拉庄园的斯嘉丽·奥哈拉结婚。自从他察觉到斯嘉丽爱慕阿希礼并且毫不顾忌梅兰妮的感受后，就对那个漂亮倔强的绿眼睛姑娘没有了相思之意。

而阿希礼在失去了汉密顿家的婚约后，心中既松了一口气也涌出了浓浓的怅然若失之情。

近几年，他很少能见到梅兰妮，对她自然没有什么男女之情。但他也清楚，面对摇摇欲坠即将被摧毁的南方文明，也许只有梅兰妮那样典型的南方淑女的存在，才能让他保有对往昔生活的最后念想。他若是娶了她，该是欣慰而充满安全感的，可惜，两人到底错过了。

与此同时，他始终不舍得彻底远离热情似火的斯嘉丽，但又无法下定决心迎娶她。

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