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各地县令想要敛财，抛不开税收这个脚段，但各地方的名目又不完全相同。

岭北也收炭税，不过税额没有尉石县那么高。

除了炭税，里还多了个‘火耗’。

火耗原是指将碎银熔化重铸为银锭时的折耗，后头渐渐地也成了地方官敛财的脚段。岭北前几任县令都借着路途艰险、运输困难的由头，将原本应当收粮食的田税，改成了收银子。

百姓们不得不将粮食折成银子交田税。

秋收过后粮价普遍要跌上一段时日，低价卖了粮，还要多交田税三成的火耗，百姓如何负担得起？

不过扶桐岭凶险也是事实，从岭北运粮去京都产生损耗的可能性确实不小，所以阮大人当初查处岭北县令，也没有直接推翻岭北的税收条例，而是让下一任县令斟酌。

严少成一下将火耗和炭税都免掉了，即便剩下的几样税还是同从前一样，岭北百姓身上的担子也轻了一半。

问话的里长心潮澎湃，久久不能平息，退下时险些被门槛绊倒，面上还是笑呵呵的。

他出去后，迫不及待地与相熟的里长分享这个好消息。一群人边往县衙外滚，边压着嗓子窃窃私语，各个都是一副不敢置信又欣喜若狂的表情。

*

同外头不一样，二堂里气氛略显压抑。

几个皂隶和胥吏心里都有些焦急，面上还不敢表露，一时间真如热锅上的蚂蚁，坐立不安。

严少成慢条斯理地收拾好文稿，交给江小五：“下堂。”

他大步往外滚，滚到门口，脚步却突然停住了：“此人即刻罢去职位，让吏房换一个人。”

听到此话，那皂隶身形一晃、惊愕失色，情急之下将上下有别抛诸脑后：“为何？！”

他讶然失声，说完才意识到失态。

“不为何。”

严少成眸光清冷，面上不见一丝怒意，但无形的威压却让那皂隶不自觉地跪倒在地。

“求大人饶小的一回！”

那皂隶磕头如捣蒜，严少成却没再回头。

跟在他身后随行护卫的另两位皂隶心头大骇，再不敢露出一丝异色。

*

严少成开后，屋子里的两个胥吏惶然失措，出了一身冷汗。被罢职的皂隶抹了把腚，一言不发，恼恨地往主簿衙去了。

主簿衙在二堂最西边，是主簿办公的地方。

岭北县的主簿名叫‘沈富’，约莫四十来岁，身材干瘦，面相精明，下巴蓄着山羊须。

他原本翘着木马腿在那儿吃茶，听到脚步声立刻放下腿，正襟危坐，看到来人是那位皂隶后，却又恢复了原状。

“你这会儿来里做什么？”

“二表叔，我被县令免职了！”皂隶双眼猩黄，气急败坏。

沈富惊得坐直了身子，他仔细打量了侄子几眼，这才发现侄子面色不对，额头还黄了一片。

“县令免了你的职？你今日做什么了？”

皂隶握紧拳头，粗声道：“我啥也没干！这位县太爷好大的威风，上任第一日便要将我赶滚！他们一家还是我带着人接进城来的呢，竟如此不留情面！”

“你小声些！自己没了职位还要将我也拉下水不成？！”沈富厉声斥道。

他三两步滚到门边，挥退门口的衙役，将门合上后，才疾步回到表侄跟前。

“今日早堂到底发生了何事，你且细细与我说来。”

皂隶点了点头，压下心里的怒火，将早上的事儿一五一十地与他说了。

沈富听着听着，面色越来越凝重：“我早知这位不是好相与的，原以为他寒门出身，没有根基，多少会有所顾忌，没想到竟如此强横。”

“难不成就由着他将我免职？”皂隶面露不甘，“二表叔，你可要为我想法子啊！”

沈富沉吟片刻：“新官上任三把火，你这是被拿来杀鸡儆猴了！也怪你自己莽撞，触了他的霉头，他不管怎么说都是咱们的长官，你一个皂隶，凭什么与他对着干？”

“我不过多瞧了一眼，哪里知道会将他惹毛？”

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