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“小姐，晚饭已经备好了，夫人、少爷和妱儿姑娘正在前院等着。若老爷小姐这边一时无暇，可要小的先去通传？”

程荀有些为难，孟忻却抬头道：“无事，你去告诉他们，我与阿荀一会儿就来。”

说罢，他站起身拿起一旁氅衣，带着程荀往外走。

夜风渐起，游廊上的灯笼随风而动。因国丧未过，府中各处的装饰都撤下了，素色的灯笼与幔帐在风中飘动，愈发显得冷清凄然。

半晌，孟忻忽然道：“阿荀，你可知道，你想走的是条险路？”

程荀垂首走路，没有开口。

“新帝方才登基，朝中人心惶惶，百姓苛税杂重，西北战乱频频，东南更时不时有倭寇作乱。现下的大齐，看似太平盛世、万事无虞，可背后却是临深履薄、夕惕若厉。”

“如今你也看到了，朝中局势，牵一发而动全身，新帝尚且稚嫩，未能培植起自己的力量，就连如今眼中钉肉中刺的蔡党都不能轻而易举妄动，更莫说在西北经营数年的范家。”

饭厅就在眼前，孟忻脚步微顿，语气认真：

“阿荀，我明白你想为沈家翻案，可你也该明白，眼下将此事捅出来，未必是最好的时机。”

程荀明白他的意思，可心中不免还是升起一股悲愤之感：“可即便不为沈家，范脩养寇自重，为祸边关百姓二十年，难道不该死么？”

孟忻定定看着她，忽然开口道：“阿荀，为政者，何为先？”

程荀不假思索：“民为先。”

“民所为者何？不过一床一灶、一屋一田。为政者，殚精竭力，所为也不过如是。”孟忻轻轻叹了口气，“新帝是有才识胆气之人，可为政一国，往往有比公义更重要的东西。”

“我并非阻止你，只是想告诉你，此事牵扯甚大，贸然将其捅到光下，且不说结果是否如意，你的安危恐怕也是问题。”

程荀低着头，半晌道：“父亲，我明白了。”

“可是。”她抬起头，看向孟忻，“范脩将边关百姓当圈养的羊羔一般戏耍，与伊仁台里通外合二十年。阿拉塔此时与范脩并未达成合作，可下一个呢？难道要用边关百姓、大齐国土来赌，下一任瓦剌首领是伊仁台，还是阿拉塔？”

孟忻微微讶然，好似未曾想到程荀会这般思索。

“父亲，若因为此事前途未卜，就将一切掩埋土下，任由叛贼阳奉阴违、逍遥法外，女儿……”

程荀眼眶泛红，梗着脖子继续说道：“……女儿对不起二十年前死于瓦剌刀马下的孟其真，也对不起当初提刀守城的……您。”

孟忻身子一僵，直直愣在原地，好似被当头一棒打懵了。

在官场浸淫沉浮二十载，不知从何时起，他似乎也被所谓权衡、所谓利弊迷了眼睛，却差点忘了二十年前，他是为何站上了紘城城楼，以血肉之躯，面对残暴可怖的瓦剌兵马。

半晌，他抬起一只手，极克制地揉了揉程荀的头顶，哑声道：“好，去做你想做的吧，大不了，父亲为你兜底。”

程荀强忍的眼泪忽然就涌出了眼眶。

孟忻拍拍她的脑袋，宽慰道：“新帝宽厚，总不至于将你我直接送上刑场，大不了被贬去那天涯海角的琼州，咱们就打渔吃去。”

“什么打渔吃？我竟还不知道你会这个？”背后忽然响起崔夫人的声音，程荀连忙背过身，飞快抬手拭去眼角的泪。

“我与阿荀说笑呢。”孟忻含笑道。

“不过说起这打渔，我往年只在江南见过，还未曾亲身上阵呢。不如什么时候有空了，我们带着两个孩子去……”

崔夫人一时起了玩兴，挽着孟忻的胳膊兴致勃勃说着，一旁的程荀却不知怎的，忽然一溜烟朝外跑了。

“你这孩子，都要吃饭了，上哪儿去啊！”崔夫人忙喊道。

“去如厕！”

程荀头也不回，闷声闷气答了一声便跑没影了，崔媛与孟忻对视一眼，彼此眼中都是忍俊不禁的笑意。

两人站在廊下，崔媛将头靠在孟忻肩膀上，轻声道：“若当真去了琼州，我也不怕。”

孟忻低头看她：“当真不怕？听闻那里多毒虫瘴气。”

“那你就每日帮我支帐子、采草药熏瘴气呗。”崔媛满不在乎道。

孟忻笑了下：“好。”-

三月底，拉锯已久的西北战场终于传来令朝野为之一荡的好消息。

瓦剌屡战屡败，无奈下只能带着残部后退，大齐军乘胜追击，最终在祁连山截获瓦剌主力。而阿拉塔身中流矢，当夜不治身亡。瓦剌群龙无首，丢兵弃甲，就地投降。

自去年秋打响的战役，终于在今春落下帷幕。阿拉塔一统草原、逐鹿中原的雄心壮志也终于宣布破产。

同月，远在漠北的鞑靼王庭也送来一封言辞恳切、态度极尽谦卑的书信。

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