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王熙凤叹道：“真真这个糊涂小爷难伺候。竟是一刻也离不得袭人的。为难之事就在这里。明日也只得回明老太太方好，不然，倒似我无能，查不出真相了。”

料想便是拘着袭人，也问不出甚么花来，便顺手做了一个人情，教袭人去了。

宝玉茫然无知，只当是小丫鬟佳惠使坏，连累晴雯袭人两大丫鬟先后被拘。故而先安慰了晴雯，又来安慰袭人，因见袭人哭诉说少不得仍旧要领一个失察之罪，一时心软，许诺说定然为她脱罪。

第二日王熙凤果然将推测之事回明贾母，贾母大惊，皱眉道：“竟有这等事？”

王夫人在边上道：“那袭人我看着甚好。原是老太太给的人，服侍宝玉这几年，色色的尽心，府里下人说起她来，多有夸奖的。会不会是弄错了？许是小丫鬟一时怕事，故意攀扯？”

袭人虽是贾母给贾宝玉的人，但照顾贾宝玉一向甚是妥当，每每在王夫人跟前回话时，也很是恭敬，甚得心意，特别是袭人容貌远不及宝玉房中那个整日打扮得花红柳绿的晴雯，有她压着，王夫人才能放心。这样的人物，已隐隐有宝玉房中丫鬟第一人之势，王夫人正要靠她打压晴雯之流。勾心斗角凭空诬陷在王夫人看来也不算甚么，便是死几个小丫鬟也微不足道，护好宝玉使他不至早早被狐狸精勾引了最要紧。

王熙凤一听便知王夫人有意袒护，复又看着贾母。贾母正要开口时，鸳鸯回来了。

原来贾宝玉房中大大小小先后闹的这几次风波，贾母早有耳闻，只是她早已放权，下头人不主动来禀报，只乐得装不知道罢了。如今为通灵宝玉之事又闹了这么一场，她料想宝玉房中必有祸根，不好轻易姑息的。这几番袭人行事，自以为可瞒天过海，其实在她们这些经过风浪的人眼中看来，早已露了行迹，只是懒得追究罢了。如今原也打算趁着这次正本清源，遂教鸳鸯借口安抚，悄悄去打探。

谁知鸳鸯一时回来，向贾母回道:“宝二爷屋里钱财衣饰、器物摆设，皆是由袭人保管着。夜里也由袭人陪侍，茜雪绮霰诸人只伺候到宝二爷安置就各回房了的。袭人说这番少不得领失察之罪，宝二爷还许诺要为她求情呢。”

贾母闻言，沉吟片刻，叹道:“我原想着她做事妥帖，值夜之事劳心劳神，不放心别人服侍，这才命了她去照顾宝玉。不想这几年下来，竟成气候了。也是李嬷嬷无能，如何能把屋里大权都交与一个丫鬟？”

王夫人见状忙道:“李嬷嬷年纪大了，未免一时照应不到，况且也三天两头告病的，竟是指望不上。”

贾母叹了口气道:“其实诸事倒也容易，只是宝玉年纪还小，莫要为这些小事败了他的兴致。”

王熙凤听到这里，已知堂上两位心意。王夫人一向难得糊涂，对袭人颇欣赏，不在意她私下里排挤下人那些小手段，只一意袒护。贾母虽有心匡扶正义，治家清明以振气象，却因溺爱宝玉，犹豫着不肯向他宠爱之人下重手。

其实王熙凤也只是在意自己精明能干的名声，若糊里糊涂查不出真相来，倒显得她无能了。只是以袭人之心机，不使些酷刑手段，是逼问不出的，若犯事人不曾招认，仍旧糊涂，这才来请两人的示下，试探是否能用重刑。见两人都这般说辞，还有甚么不明白的，当下笑道:“既是如此，这也不算甚么大事。那小丫鬟或当众说谎后又翻供，或见财眼开盗取宝贝，横竖都有不是。把她捆了交给东府里尤大奶奶处置，我再过去多多赔了不是，这事也就结了。”

王夫人点头附和，贾母却摇头道:“虽是如此，那袭人也有失察之罪。理应功有赏，错有罚才是。断然不可这般轻轻放过了。”

作者有话要说：

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第69章赏罚

贾家一向治家宽仁，对成了气候有体面的奴才丫鬟，更是如此。王夫人料想失察之罪不过是做些苦工、罚些月钱诸如此类，不值一提，忙道：“老太太说的很是。正要赏罚分明，才是我们家里的规矩。”

王熙凤听见贾母说“赏罚分明”这四个字，心中却是一动。袭人做错了事，固然该罚，又是哪个竟在这节骨眼上得了贾母的青眼要被赏呢。

只听得贾母慢慢说道：“遥想我贾家当年，祖宗们跟着高祖皇帝不畏生死，忠心耿耿，诸事皆敢争先，一心为国打算，不知道吃了多少苦，才打下了如今这份基业。国公爷当年在时，常与我说，贾家之功，一曰忠，二曰勇，才在满朝臣子中拔得头筹。”

王夫人、王熙凤见她忽然提起从前，都知道她口中“国公爷”正是她夫君贾代善，虽不知用意，但想起长辈之忠勇，皆点头附和，默默赞叹。

忽听贾母话锋一转道：“如今太平日久，我们这些做后辈的，未免有所懈怠。这些年宅子里实是出了些大大小小的事，仔细想来，颇为汗颜。就说宝玉那玉吧，从小命根子一般戴在身上，七八个大丫鬟日日伺候着，我只道必然妥帖的，必不会出甚么差错，岂料一时不见了那玉，竟到了第二日才发觉，这何止是失察，简直是该死了。依我说，也不管她们私下里在耍甚么小把戏，单凭了这条，就足够撵出去的了。”

王夫人、王熙凤见贾母从祖宗基业说起，话锋一转说到后宅治家上头，这话分量太重，她们哪里敢说半个“不”字，只得面上做附和状，静待下文。

“因了这个，我竟有些心灰，心中常思量着，莫非是咱们家太过宽仁，对下人太过和气，这才纵得有些人不知道天高地厚，自作聪明。亏得祖宗庇佑，丫鬟中竟也有好的。”贾母又道。

此情此景，王夫人不好独令贾母冷场，只得追问道：“老太太看好的是哪一个？”

贾母道：“也是宝玉身边的，就是那个晴雯。”

王夫人硬着头皮道：“她生得比旁人标致许多，人又看着伶俐，怨不得老太太喜欢。”

贾母叹道：“这些还都罢了。她同那袭人一样，原本也是我跟前的丫头。我先前也只因她人看着爽利，容貌针线上头都了得，这才与了宝玉使。因她年纪小，也只吩咐她多做些针线，不曾委任大用。如今宝玉这事一出来，我才知道，这丫头竟是个极懂事的。”

提起晴雯，王夫人心中便不喜欢，只是如何敢当面驳贾母的话？只得违心敷衍道：“老太太看中的，自是好的。”

贾母缓缓摇头：“人都有看走眼的时候。那袭人的事情，我先前就没想到。原是自己伺候不周全，在自家丢了玉竟还不知道，只顾避重就轻，过错都推给别人，竟惊动了东府，好一番折腾，仔细想来，真是大笑话了。晴雯却是不同，起先为着宝玉的声誉，不惜扯谎替主子掩饰，后头知道丢了玉，就想着早早来禀明，并不藏着掖着，这才是咱们家里做丫鬟应有的分寸。仔细想来，这‘忠勇’二字，她竟是占全了。”

王熙凤忙点头道：“老太太说的很是。若是换了旁人，必然想着这失玉之事罪责不小，必不肯惊动主子，非要偷偷藏着压着，自家没头苍蝇似的乱找，反倒贻误时机。晴雯这般做，却是冒了被治重罪的风险的。有人为了排除异己，不分轻重，闯出祸来，连累咱们被东府里看笑话；有人忠心耿耿，不畏生死，一心只为主子的名声安危考虑。这般一对照，真真高下立判。”

王夫人听贾母话里的意思，竟是要褒奖晴雯，贬斥袭人，忙道：“老太太这话有理。袭人是该受重罚。只是如今宝玉一时离不开她。晴雯固然忠勇，但我冷眼瞧着，总觉得性子有些跳脱，稳重尚嫌不足，据说平日她大多在忙些针线，于伺候宝玉值夜上头，怕还不够熟练。若要拿晴雯替袭人，只怕宝玉不惯。”

贾母道：“我几时说过要拿晴雯替袭人了。晴雯这丫头仍旧放在那里，原地不动，我预备着有别的用场，等再过几年宝玉长大了，看看再说。只宝玉房中，大小事皆由袭人做主，却极不妥当。李嬷嬷既是年老指望不上，也该让屋里的大丫鬟们彼此照应，各自分担才好，岂有甚么事都叫一个大丫鬟做主的？她倒比主子还拿大了。”

王夫人忙道：“老太太说的很是。”低下头去，不敢多说，只暗自在心中盘算。

王熙凤听到此处，便知贾母对袭人已是不满之至，只是因了贾宝玉的缘故，投鼠忌器，不好直接发落，却已是预备着分了她的权，再徐徐图之了。她是何等灵巧的人，既猜到贾母心意，顺着贾母话音道：“如今宝玉房中，除了袭人、晴雯外，还有茜雪、绮霰、麝月、檀云、秋纹、碧痕几个大丫鬟。袭人、茜雪仍旧算老太太房里的人，都是一等丫鬟。其余几个都是二等。碧痕有了不是，几天前降为三等了。这里头，绮霰服侍宝玉的时间最长，年纪也最大。”

贾母遂吩咐道：“如今袭人自己也说有失察之罪，竟是不可不罚的，只是宝玉一时离不开她，先将她降做二等丫鬟，仍旧吩咐她服侍宝玉日常起居，夜里陪侍罢。等到再过几年宝玉长大些了，另安排去处。”

王夫人起初听贾母话里的意思，只顾得惴惴不安，一心担心贾母让晴雯这样标致的丫鬟贴身服侍宝玉起居，夜里陪侍，狐狸精似的勾引宝玉，做出那等见不得人的事情来，如今她听贾母说仍旧让袭人服侍，心中却不由得松一口气。

王熙凤也道：“老太太安排得妥当。正该如此才好。按例老太太房中该有八个一等丫鬟，因把袭人茜雪给了宝玉使唤，只剩下六个，看着不像。如今袭人既已降成二等丫鬟，索性把她正式放在宝玉房中，再寻一个好的与老太太补上这例，岂不更好？”

贾母摇头道：“我并不缺丫鬟使唤。我的意思呢，袭人仍旧算我房里的，月钱仍旧走我这边。一来宝玉日常起居，我问她也方便；二来她尽心尽力伺候宝玉这一场，没有功劳也有苦劳，若说是我的丫鬟，对外也多些体面。”

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